Г.Келл
февраль 2022

В большинстве своем дистрибьюторы ЭК стали формироваться с появлением самих ЭК, будь то разъемы, вакуумные лампы или резисторы. И процесс пошел лишь в начале XX века, когда распространение радио стало приобретать массовый характер. Но всегда есть исключения. К ним относится, существующая и поныне, компания SAGER ELECTRONICS, созданная в конце XIX века и отметившая свое 135-летие в 2022 году.

Именно в 1887 году 32-летний Джеймс Пул [James W. Poole] открыл в Бостоне (шт. Массачусетс) свой магазин, торговавший переговорными трубками (speaking tubes или voicepipe), переговорными устройствами, наподобие судовых, но широко применяемых и в быту для переговоров между разными помещениями (на фото ниже справа). В Бостоне было еще 4 подобных магазина! К началу XX века, на волне индустриализации, компания расширила свой бизнес и называлась уже Electric Gas Lighting Company of Boston, торгуя, помимо прочего, электрикой. В 1904 году в компанию на должность посыльного поступает 14-летний Джо Сагер [Joseph E. Sager] и за 15 лет делает неплохую карьеру. Когда в 1919 году умирает владелец компании Джеймс Пул, его вдова Элиза Пул, на следующий год продает весь бизнес именно Джо Сагеру.

С этой поры компания, переименованная в Sager Electrical Supply, начинает формироваться как дистрибьютор американского масштаба. Появляется филиальная сеть из 9-ти локальных складов в Западном Массачусетсе. Оригинальным ходом было спонсирование музыкальных радио передач и местной хоккейной команды, добавившие компании известности. В целом компания успешно преодолела Великую Депрессию, а промышленный подъем в годы Второй мировой войны и позже, переформатировал компанию из розничной в оптовую. С акцентом на электротехнику. Надо сказать, что компании очень повезло с географическим расположением: Массачусетс был штатом с развитой промышленностью, а Бостон славился двумя университетами: Гарвардским и MIT (Massachusetts Institute of Technology). И когда в 50-х годах была построена обводная дорога Route 128, вокруг нее сразу стали появляться передовые промышленные предприятия. В 1957 году их было 57, в 1965 - уже 574, а в 1973 - 1212, к тому времени магистраль #128 уже называли "America's Technology Highway". К концу века там располагались "иконы" Hi-Tech бизнеса: Analog Devices, Apollo Computer, DEC, Honeywell, Polariod, PTC, Raytheon, Wang. Эти компании и сотни других стали клиентами SAGER ELECTRONICS, сделавшей своей специализацией поставку пассивных и электромеханических компонентов.

В 1958 году Джо Сагер передает бразды правления компанией своему зятю Раймонду Нортону Младшему (Raymond P. Norton Jr.). В эти годы радиоэлектроника, являвшаяся многолетним "локомотивом" отрасли, стала понемногу уступать позиции компьютерной технике, основными потребителями которой были космос и военные. Компания начинает активнее выдвигаться на общеамериканский рынок за счет создания региональных представительств и использования Feild Application Engineers. Все большую долю в продажах начинают занимать поставки пассива и электромеханики для OEM-производителей в индустриальном сегменте. Компания, кроме того, начинает оказывать value-added services - типа изготовления кабелей и жгутов по ТЗ заказчика.

В 1975 году президентом компании становится Раймонд Нортон 3й (Raymond P. Norton III) - внук основателя. Сам же Джо Сагер покидает этот мир в 1976 году. Годом позже штаб-квартира компании переезжает за 35 км от Бостона, в городок Хингем (Hingham) - площадь склада увеличивается на 900 м². Начиная с 80-х компания открывает отделения в Коннектикуте, Нью Гемпшире, Нью Йорке и Питсбурге. Активизируется и M&A-деятельность: покупается компания Almor, производитель кабелей питания и в 1987 году впервые покупается дистрибьютор в Сев.Каролине, компания Service Plus. Вообще-то за 8 лет до этого выкупались складские остатки обанкроченного крупного дистрибьютора CRAMER - это была продукция BUD INDUSTRIES и SWITCHCRAFT, но это совсем не M&A. В те славные времена действовало правило - "if you had the product you got the business" и склады наполнялись вполне осознанно.

С начала 90-х компания продолжила региональную экспансию - появились отделения в Сев.Каролине, Мэрилэнде, Флориде и Джорджии. Вендоры позитивно оценивали этот тренд и незамедлительно предоставляли франшизу на новый штат. Мотивируя, кроме того, своих представителей (Rep'ов) в штатах к сотрудничеству с SAGER. К середине 90-х компания имела в Line Card таких именитых вендоров, как GRAYHILL, HONEYWELL, KYCON, MOLEX, PHOENIX CONTACT ... Компания продолжала развиваться органически, оставаясь частной и не прибегая к заемным средствам. Видя в своем "семейном" статусе залог устойчивости к кризисам, которые регулярно случались. Значительное внимание компания уделяла качеству - одним из первых дистрибьюторов году она была сертифицирована по ISO9000 в 1994. WEB-сайт компании появился в 1995 году и двумя годами позже стали доступны интерактивные каталоги на CD-ROM.

Хотя направление Interconnect, passive and electromechanical (IP&E) всегда оставалось доминантным для компании, в 1988 году была сделана попытка выйти на рынок дистрибьюции микросхем. Были заключены соглашения с компаниями BURR-BROWN и LEVEL ONE и создана специальная дочерняя компания NORTH STAR для продвижения этой продукции. И хотя бизнес шел успешно и суммарные обороты достигли $45 млн, опыт оказался скорее негативным и в 1994 году NORTH STAR "влилась" обратно в SAGER. А когда в 1999 году LEVEL ONE стала частью INTEL, а годом позже BURR-BROWN досталась TEXAS INSTRUMENTS, новые владельцы не стали продлевать соглашения с SAGER. И semi-тема угасла навсегда.

Ставшему в 1999 году президентом компании Фрэнку Флинну (Frank Flynn Jr.) достался сложный период. В том году компания решительно вышла на Западное побережье США, приобретя дистрибьютора из Калифорнии, компанию CALSWITCH. Основанная в 1970 году CALSWITCH, занималась тем же IP&E-направлением, имея 12 филиалов по всей стране. У обеих компаний было 46 совпадающих брендов в Line Card (таких, как C&K, CORCOM, MICROSWITCH, PHOENIX CONTACT, SWITCHCRAFT, ...) и одинаковые EPR-системы, поэтому объединение прошло вполне гладко. Кроме того, у CALSWITCH имелся собственный завод по производству переключателей, что отлично дополнило value-added services-программу SAGER'а. С этой поры SAGER по праву вошел в число общенациональных дистрибьюторов США, плюс имелся офис в Канаде. Но в 2000-м разразился кризис и компании впервые в истории пришлось прибегнуть к увольнениям и распродаже склада. Что было весьма болезненно, поскольку всегда провозглашался "семейный" стиль ведения бизнеса, около трети акций компании находилось в собственности у сотрудников, а многие сотрудники были связаны семейными узами. Но кризисы не вечны, закончился и этот. И уже в 2004 году компания вернулась к прибыльности, восстановив штат до 230 человек, а объем склада до $25 млн. В 2007 году в компании было уже 310 сотрудников и склад на $37 млн. В том же году компания SAGER торжественно отметила свое 120-тилетие. Всего один год до которого не дожил сын основателя - Раймонд Нортон Младший.

Всем хороши "семейные" компании. И устоявшейся философией бизнеса, и независимостью от побуждений акционеров, и отсутствием необходимости регулярной публичной отчетности. Но в какой-то момент, эти преимущества могут обернуться обременительным долгом продолжать делать одно и тоже в обозримом будущем. А хочется новизны. Возможно такой момент в истории SAGER наступил в 2012 году, когда от компании TTI поступило предложение о покупке. Условия поглощения отличались гуманностью (сумма сделки не разглашалась): бренд SAGER сохранялся, CEO компании Раймонд Нортон 3й становился советником, а Фрэнк Флинн сохранял пост президента компании с подотчетностью только Полу Эндрюсу - CEO TTI. Можно напомнить, что последний, пятью годами ранее, прошел тот же путь из основателя и владельца компании в "менеджера" холдинга Berkshire Hathaway.

Располагаясь все там же, среди лесов и полей Массачусетса, на окраине городка Мидлборо, компания продолжает устойчивое развитие - в ее Line Card более 100 вендоров. Хотя официальные отчеты не публикуются - в Top50 рейтингах Северо-Американских дистрибьюторов ЭК, компания стабильно занимает 9-е место. В 2015 году, презрев опыт создания NORTH STAR (см. выше), специальное подразделение SAGER POWER SYSTEMS, нацеленное на дистрибьюцию источников и модулей питания, термокомпонентов и химических источников тока. Туда же переместилась и value-added-активность компании. Двумя словами - "жизнь продолжается"! И в 2021 году было отмечено 135-летие компании.

Подробнее представление о компании дает сайт: www.sager.com